แม้ว่าอัตราการก่ออาชญากรรมต่อทรัพย์สินและความรุนแรง ในสหรัฐฯ จะลดลงเป็นตัวเลขสองหลักตั้งแต่ปี 2551 แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่กล่าวว่าอาชญากรรมเลวร้ายลงในช่วงเวลาดังกล่าว ตามการสำรวจของ Pew Research Center ฉบับใหม่ การตัดการเชื่อมต่อไม่ใช่เรื่องใหม่ แม้ว่าการรับรู้เกี่ยวกับอาชญากรรมของชาวอเมริกันมักจะขัดแย้งกับข้อมูลก่อนถึงวันเลือกตั้ง คนส่วนใหญ่ (57%) ที่เคยลงคะแนนเสียงหรือวางแผนจะลงคะแนนเสียงกล่าวว่าอาชญากรรมในประเทศนี้เลวร้ายลงตั้งแต่ปี 2551 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกือบ 8 ใน 10 ที่สนับสนุนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (78%) กล่าวเช่นนี้ เช่นเดียวกับ 37% ของผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตฮิลลารี คลินตัน มีเพียง 5% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนทรัมป์และหนึ่งในสี่ของผู้สนับสนุนคลินตันกล่าวว่าอาชญากรรมดีขึ้นตั้งแต่ปี 2551 จากการสำรวจผู้ใหญ่ 3,788 คนที่ดำเนินการตั้งแต่วันที่ 25 ต.ค.-พ.ย. 8.
สถิติอาชญากรรมของรัฐบาลอย่างเป็นทางการ
ให้ภาพที่แตกต่างกันอย่างน่าทึ่ง ระหว่างปี 2551 ถึง 2558 (ปีล่าสุดที่มีข้อมูลอยู่) อัตราอาชญากรรมรุนแรงและอาชญากรรมต่อทรัพย์สินของสหรัฐฯ ลดลง 19% และ 23% ตามลำดับ ตามรายงานของ Uniform Crime Reporting Program ของ FBI ซึ่งนับรวมอาชญากรรมร้ายแรงที่รายงานต่อตำรวจในอีก เขตอำนาจศาลกว่า 18,000 แห่งทั่วประเทศ
หน่วยงานกระทรวงยุติธรรมอีกแห่งคือ Bureau of Justice Statistics จัดทำ รายงานอาชญากรรมประจำปีของตนเองโดยอิงจากการสำรวจมากกว่า 90,000 ครัวเรือนที่นับรวมอาชญากรรมที่ไม่ได้แจ้งตำรวจนอกเหนือจากที่มี ข้อมูล BJS แสดงให้เห็นว่าอาชญากรรมรุนแรงและอัตราการก่ออาชญากรรมต่อทรัพย์สินลดลง 26% และ 22% ตามลำดับระหว่างปี 2551 และ 2558 (อีกครั้งในปีล่าสุดที่มี)
แล้วอะไรอธิบายช่องว่างระหว่างการรับรู้เรื่องอาชญากรรมและข้อมูล ประการหนึ่ง สถิติอาชญากรรมของรัฐบาลที่ล้าหลัง FBI และ BJS ไม่ได้เผยแพร่รายงานอาชญากรรมของพวกเขาในปี 2558 จนถึงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้บันทึกการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของอาชญากรรม
ชิคาโกและเมืองใหญ่อื่นๆ ของสหรัฐฯ มีปัญหาอาชญากรรมรุนแรงในปี 2559 ที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีซึ่งอาจส่งผลต่อการรับรู้ของสาธารณชน และการวิเคราะห์เบื้องต้นที่เผยแพร่โดย Brennan Center for Justice ในเดือนกันยายน โครงการที่ว่าภายในสิ้นปีนี้ อัตราอาชญากรรมรุนแรงจะเพิ่มขึ้น เกือบ 6% จากระดับปี 2558 ในเมืองใหญ่ที่สุด 30 แห่งของประเทศ (รวมถึงอัตราการฆาตกรรมที่เพิ่มขึ้น 13%) แต่แม้ว่าแนวโน้มเหล่านั้นจะเกิดขึ้นจริง รายงานของ Brennan ก็เตือนว่าอัตราการก่ออาชญากรรมรุนแรง “ยังคงอยู่ใกล้จุดต่ำสุดของแนวโน้มที่ลดลงของประเทศในรอบ 30 ปี”
ฤดูกาลหาเสียงยังอาจขยายการรับรู้ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางส่วนเกี่ยวกับอาชญากรรมที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งทรัมป์ทำให้อาชญากรรมกลายเป็นจุดสนใจหลักของการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จในทำเนียบขาว โดยอ้างถึงอาชญากรรมรุนแรงที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองใหญ่บางแห่ง เขาเตือนในการประชุมแห่งชาติของพรรครีพับลิกันว่า “ความคืบหน้าหลายทศวรรษในการปราบปรามอาชญากรรมกำลังกลับตาลปัตร”
แต่บางทีบริบทที่ดีที่สุดสำหรับการทำความเข้าใจ
ความขัดแย้งระหว่างการรับรู้ของผู้ลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับอาชญากรรมและข้อมูลก็คือ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมักจะพูดว่าอาชญากรรมเพิ่มขึ้นมากกว่าลดลง โดยไม่คำนึงว่าสถิติอย่างเป็นทางการจะแสดงให้เห็นอย่างไร
ตั้งแต่ปี 1989 Gallup ได้ถามผู้ตอบแบบสอบถามว่าพวกเขาคิดว่าอาชญากรรมในสหรัฐอเมริกามีมากขึ้นหรือน้อยลงเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าหรือไม่ ใน 21 ปีจาก 22 ปีที่ Gallup ถามคำถามนี้ ผู้ตอบส่วนใหญ่กล่าวว่ามีอาชญากรรมมากขึ้น เฉพาะในปี พ.ศ. 2544 มีผู้ตอบแบบสำรวจจำนวนเท่าๆ กันโดยกล่าวว่ามีอาชญากรรมมากขึ้น (41%) เทียบกับน้อยลง (43%) (แกลลัพยังถามชาวอเมริกันตั้งแต่ปี 2515 ว่ามีอาชญากรรมมากหรือน้อยในพื้นที่ของพวกเขาในช่วงเวลาเพียงหกปีที่ผ่านมา ส่วนแบ่งที่มากขึ้นอย่างมากบอกว่าอาชญากรรมเพิ่มขึ้น)
แนวโน้มการสำรวจเหล่านี้มีความแตกต่างอย่างชัดเจนกับแนวโน้มอาชญากรรมระยะยาวที่รายงานโดย FBI และ BJS หน่วยงานทั้งสองได้บันทึกว่าอัตราการก่ออาชญากรรมรุนแรงและอาชญากรรมต่อทรัพย์สินลดลงอย่างมากตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นช่วงที่อัตราอาชญากรรมของสหรัฐฯ ถึงจุดสูงสุด ตัวอย่างเช่น ข้อมูลของ BJS แสดงให้เห็นว่าระดับความรุนแรงและอาชญากรรมต่อทรัพย์สินในปี 2558 ต่ำกว่าระดับในปี 2536 ถึง 77% และ 69% ตามลำดับ
