ประชาชนชาวอเมริกันมีการแบ่งระดับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกิดจากสารเติมแต่งที่มีอยู่ในอาหารที่เรารับประทานเป็นประจำอย่างใกล้ชิด คนส่วนใหญ่เห็นความเสี่ยงอย่างน้อยจากการกินอาหารที่ผลิตด้วยวิธีเกษตรและการแปรรูปทั่วไป รวมถึงเนื้อจากสัตว์ที่ได้รับฮอร์โมนหรือยาปฏิชีวนะ ผลผลิตที่ปลูกด้วยยาฆ่าแมลงและอาหารที่มีส่วนผสมเทียม และประชาชนประมาณครึ่งหนึ่งกล่าวว่าอาหารที่มีส่วนประกอบดัดแปลงพันธุกรรม (GM) นั้นแย่ต่อสุขภาพมากกว่าอาหารที่ไม่มีส่วนผสม ตามผลสำรวจใหม่ระดับประเทศจาก Pew Research Center
ประมาณครึ่งหนึ่งของชาวอเมริกันกล่าวว่าอาหาร
จีเอ็มโอนั้นแย่กว่าสำหรับสุขภาพ
ภูมิทัศน์ด้านอาหารในปัจจุบันกำหนดให้ผู้บริโภคต้องสำรวจภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากกระแสของเทคโนโลยีอาหารใหม่ ๆ และการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องในหมู่นักวิทยาศาสตร์การอาหาร กลุ่มอุตสาหกรรม และผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพว่าอาหารประเภทใดปลอดภัยและสิ่งที่เรารับประทานจะส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาวได้อย่างไร
ตัวอย่างเช่นAmerican Academy of Pediatricsเพิ่งเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบเนื่องจากสารปรุงแต่งอาหารอาจส่งผลเสียต่อพัฒนาการของเด็ก และผู้จัดหาอาหารรายใหญ่ต่างขัดแย้งกันเกี่ยวกับวิธีการตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคสำหรับอาหารเพื่อสุขภาพด้วยการติดฉลากที่โปร่งใสมากขึ้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เปลี่ยนแปลง
การสำรวจของ Pew Research Center พบว่าประชาชนสหรัฐฯ มีสองความคิดเกี่ยวกับวัตถุเจือปนอาหาร ประมาณครึ่งหนึ่งกล่าวว่าคนทั่วไปเผชิญกับความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงจากสารปรุงแต่งอาหารตลอดชีวิต (51%) ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเชื่อว่าคนทั่วไปเผชิญกับสารปรุงแต่งที่อาจเป็นอันตรายในปริมาณเล็กน้อยจนไม่มีความเสี่ยงร้ายแรง (48%) สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าแบบสำรวจจะถามความคิดเห็นของผู้ตอบเกี่ยวกับสารปรุงแต่งอาหารโดยรวม มีสารเติมแต่งมากกว่า 10,000 ชนิดที่ใช้เพื่อเพิ่มอายุการเก็บ ลักษณะ รสชาติ หรือคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร รวมถึงมากกว่า 3,000 ชนิดที่ “ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย” ซึ่งเป็นคำที่กำหนดโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักของรัฐบาลกลางที่มีหน้าที่รับผิดชอบ ควบคุมความปลอดภัยของอาหาร 1
ชาวอเมริกัน 7 ใน 10 คน (70%) เชื่อว่าวิทยาศาสตร์ส่งผลดีต่อคุณภาพของอาหารในสหรัฐฯ เป็นส่วนใหญ่ แต่เมื่อถูกถามเกี่ยวกับด้านหนึ่งที่การพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพใหม่ ๆ กำลังเปลี่ยนความเป็นไปได้สำหรับวิธีที่เราเติบโตและบริโภคอาหาร ประชาชนจะถูกแบ่งออกอย่างใกล้ชิด ชาวอเมริกันราวครึ่งหนึ่ง (49%) เชื่อว่าอาหารที่มีส่วนประกอบของจีเอ็มไม่ดีต่อสุขภาพมากกว่าอาหารที่ไม่ใช่จีเอ็ม ขณะที่ 44% บอกว่าอาหารดังกล่าวไม่ได้ดีหรือแย่กว่า และ 5% บอกว่าดีต่อสุขภาพ
ในการสำรวจของ Pew Research Center
ในปี 2559ชาวอเมริกัน 39% กล่าวว่าอาหาร GM นั้นดีต่อสุขภาพแย่กว่าเมื่อเทียบกับอาหารที่ไม่ใช่ GM ความกังวลเกี่ยวกับอาหารจีเอ็มโอที่เพิ่มขึ้นในปี 2561 ส่วนใหญ่มาจากผู้ที่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ในระดับต่ำ 52% ของผู้ที่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ต่ำในดัชนี 9 รายการกล่าวว่าอาหาร GM นั้นแย่ต่อสุขภาพมากกว่าอาหารที่ไม่ใช่ GM ซึ่งเพิ่มขึ้น 23 จุดจาก 29% ในปี 2559 แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงความเชื่อในหมู่ผู้ที่มีความรู้วิทยาศาสตร์ระดับสูง ; 38% ในกลุ่มนี้กล่าวว่าอาหารจีเอ็มโอเป็นอันตรายต่อสุขภาพ เช่นเดียวกับ 37% ในปี 2559
ความหมายของคำศัพท์เช่น “การดัดแปลงพันธุกรรม” กำลังพัฒนาไปในโลกแห่งกฎระเบียบ กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินว่าการใช้เทคนิคการตัดต่อยีนบางอย่างอาจแยกไม่ออกจากวิธีการปรับปรุงพันธุ์แบบดั้งเดิม พืชเหล่านั้นจะไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นการดัดแปลงพันธุกรรม ดังนั้นจึงไม่อยู่ภายใต้การควบคุม ศาลยุติธรรมแห่งยุโรปใช้แนวทางที่กว้างขึ้นในการจำแนกประเภท โดยตัดสินว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมควรถูกจัดประเภทเป็นการดัดแปลงพันธุกรรม และด้วยเหตุนี้จึงต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบ การสำรวจของ Pew Research Center อ้างอิงเฉพาะอาหารที่มี “ส่วนผสมดัดแปลงพันธุกรรม” เพื่อที่จะจับการใช้งานทั่วไป
การสำรวจครั้งใหม่นี้พบรูปแบบต่างๆ ในความเชื่อของผู้คนเกี่ยวกับสารปรุงแต่งอาหารและอาหารจีเอ็มโอ ประการแรก มีความแตกต่างทางเพศที่สอดคล้องกันในมุมมองสาธารณะเกี่ยวกับปัญหาอาหารเหล่านี้ โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้หญิงมากกว่าผู้ชายกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากสารปรุงแต่งอาหารและจากอาหารดัดแปลงพันธุกรรม ประการที่สอง มีความสัมพันธ์แบบผกผันระหว่างจำนวนคนที่รู้เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์โดยทั่วไป โดยอิงตามดัชนีความรู้ข้อเท็จจริง 9 รายการ และความเชื่อของพวกเขาเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของอาหารที่มีสารเติมแต่งและอาหารจีเอ็มโอ ผู้ที่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ต่ำมักจะแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากกลุ่มอาหารเหล่านี้มากกว่าผู้ที่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์สูง
ประการที่สาม การแตกแยกของประชาชนเกี่ยวกับประเด็นด้านอาหารเหล่านี้ดูเหมือนจะสะท้อนถึงปรัชญาส่วนบุคคลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างอาหารกับความเป็นอยู่ที่ดี ตัวบ่งชี้หนึ่งของ “อุดมการณ์ด้านอาหาร” ดังกล่าวคือจำนวนความกังวลที่ผู้คนมีเกี่ยวกับปัญหาของอาหารจีเอ็มโอ ผู้ที่ใส่ใจอย่างมากเกี่ยวกับปัญหาอาหารจีเอ็มโอมักจะคิดว่าอาหารจีเอ็มนั้นแย่กว่าสำหรับสุขภาพตามที่คาดไว้ และพวกเขาเห็นว่ามีความเสี่ยงสูงต่อสุขภาพจากสารปรุงแต่งอาหาร 4 ประเภท ได้แก่ สีสังเคราะห์ สารกันบูดเทียม , ยาฆ่าแมลงที่ใช้กับพืชผลและเนื้อสัตว์ที่ผลิตจากสัตว์ที่ได้รับยาปฏิชีวนะหรือฮอร์โมน แต่ในขณะที่มีการแบ่งแยกทางการเมืองอย่างลึกซึ้งในบางประเด็นที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ – โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเด็นด้านสภาพอากาศและพลังงาน – พรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันมีความเชื่อที่คล้ายคลึงกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากสารปรุงแต่งอาหารและอาหารจีเอ็มโอ
ชาวอเมริกันมีการประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากวัตถุเจือปนอาหารบางประเภท
ประมาณหนึ่งในสามของชาวอเมริกันเชื่อว่ายาปฏิชีวนะในเนื้อสัตว์ สารกำจัดศัตรูพืชในผลิตผลก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างมาก
เมื่อถูกขอให้ให้คะแนนระดับความเสี่ยงต่อสุขภาพในระยะยาวของคนทั่วไปจากการรับประทานอาหาร 4 ประเภท ซึ่งแต่ละประเภทมีสารเติมแต่งต่างกันที่นำมาใช้ในบางขั้นตอนของการผลิตอาหาร คนอเมริกันส่วนใหญ่รายงานความเสี่ยงอย่างน้อย “บางส่วน” จากเนื้อสัตว์ สัตว์ที่ได้รับฮอร์โมนหรือยาปฏิชีวนะ หรือผลิตผลที่ปลูกด้วยยาฆ่าแมลง ตลอดจนอาหารและเครื่องดื่มที่ใส่สารกันบูดหรือสีเทียม ความกังวลของสาธารณชนสูงสุดสำหรับเนื้อจากสัตว์ที่ได้รับยาปฏิชีวนะหรือฮอร์โมน และผลิตผลที่ปลูกด้วยยาฆ่าแมลง (32% และ 31% ตามลำดับ ถือว่าแต่ละอย่างมีความเสี่ยงต่อสุขภาพ “มาก” สำหรับคนทั่วไป) ตามด้วยอาหารและเครื่องดื่มที่ผสมเทียม สารกันบูด (26%) หรือสีสังเคราะห์ (21%)
ความชอบของผู้บริโภคสำหรับอาหาร “ธรรมชาติ” ซึ่งเป็นฉลากทั่วไปที่ไม่มีความหมายมาตรฐานจากมุมมองด้านกฎระเบียบของสหรัฐอเมริกา ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ชุมชนวิทยาศาสตร์ว่า สาธารณชนมีความเกลียดชังต่อสารปรุงแต่งและอะไรก็ตามที่อาจถูกมองว่า “ไม่เป็นธรรมชาติ” ในอาหาร คนกินบางครั้งเรียกว่าchemophobia 2การสำรวจพบว่าชาวอเมริกันครึ่งหนึ่ง (50%) เชื่อว่าอาหารอย่างน้อย 1 ใน 4 ประเภทนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ 11% เท่านั้นที่เชื่อว่าอาหารทั้ง 4 ประเภทนี้ทำเช่นนั้น
