ผู้ป่วยโควิดรายใหม่รายวันในรัฐนิวเซาท์เวลส์ลดลงอย่างรวดเร็วจากจุดสูงสุดที่มากกว่า 1,600 รายในช่วงต้นเดือนกันยายน และขณะนี้มีผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 200–250 รายต่อวัน พวกเขายังคงอยู่ในระดับต่ำแม้ว่าจะมีการผ่อนปรนมาตรการล็อกดาวน์ในวันที่ 11 ตุลาคม ในทางตรงกันข้าม ผู้ติดเชื้อรายใหม่รายวันในรัฐวิกตอเรียได้ลดลงจากจุดสูงสุดกว่า 2,200 รายในวันที่ 13 ตุลาคม สู่ระดับสูงสุดที่ประมาณ 1,000 ราย แม้ว่าจะลดลงอีกเล็กน้อยเป็นประมาณ 800 รายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
คำตอบง่าย ๆ ก็คือ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชค ดีหรือไม่ดี แต่ถ้าเราพิจารณา
ให้ดีพอ เรามักจะพบเหตุผลที่น่าจะให้คำอธิบายบางอย่างเป็นอย่างน้อย การติดตามผู้สัมผัสอย่างท่วมท้นและความเหนื่อยล้าจากการล็อกดาวน์ส่งผลกระทบต่อทั้งสองรัฐ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ทั้งสองกรณีจะเป็นส่วนสำคัญของความแตกต่างระหว่างกรณีของทั้งสองรัฐ
มีแนวโน้มว่าปัจจัยเชิงโครงสร้างจะมีบทบาทสำคัญในการผลักดันการแพร่ระบาดที่หลากหลายของออสเตรเลีย ซึ่งรวมถึงสภาพอากาศและความเชื่อมโยงของประชากร
การระบาดของ COVID ใน NSW และ Victoria มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ทั้งสองได้หยั่งรากอย่างรวดเร็วในเขตชานเมืองของเมืองหลวงของแต่ละรัฐซึ่งมีความหนาแน่นของประชากรสูงขึ้นและสัดส่วนของคนงานที่จำเป็น
โดยทั่วไปแล้วภูมิภาคเหล่านี้มีอายุน้อยกว่าและมีความครอบคลุมของวัคซีนต่ำกว่า เนื่องจากนโยบายการให้วัคซีนของเราจะค่อยๆ พัฒนาจากอายุที่มากขึ้นไปสู่อายุที่น้อยลง
เมื่อการระบาดแพร่กระจายไปทั่วทั้งสองรัฐ ประชากรที่มีความครอบคลุมต่ำมักจะได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด โดยการระบาดมักส่งผลกระทบต่อชานเมืองและเมืองที่มีอัตราการฉีดวัคซีนล่าช้า
นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างที่สำคัญ คลื่นของซิดนีย์เริ่มต้นก่อนหน้านี้เมื่อการเปิดตัวระดับชาติยังไม่ก้าวหน้า แต่การฉีดวัคซีนตามเป้าหมายในเขตชานเมืองที่มีความเสี่ยงสูงเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาจำนวนผู้ป่วยให้คงที่ มาตรการล็อคดาวน์ที่เข้มงวดถูกนำมาใช้ก่อนหน้านี้ในช่วงที่เกิดโรคระบาดในรัฐวิกตอเรีย แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้สามารถกลับไปสู่การกำจัดได้อย่างรวดเร็ว
แม้ว่าการติดตามผู้สัมผัสใน NSW ก่อนหน้านี้จะได้รับการยกย่องว่าเป็น
“มาตรฐานทองคำ” ของประเทศ แต่ประสิทธิภาพของการติดตามผู้สัมผัสในรัฐต่างๆ จะลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากจำนวนผู้ติดเชื้อในแต่ละวันเพิ่มขึ้นจนทะลุหลักร้อย ดังนั้น ความแตกต่างระหว่างการติดตามผู้สัมผัสในรัฐต่างๆ จึงเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้น้อยกว่าสำหรับความแตกต่างของหมายเลขเคส
ในทำนองเดียวกัน ความเหนื่อยล้าจากการ ล็อกดาวน์เป็นปัจจัยในทั้งสองรัฐ เมลเบิร์นใช้เวลาหลายวันในการล็อกดาวน์โดยรวม แต่การล็อกดาวน์ล่าสุดของซิดนีย์เริ่มต้นก่อนหน้านี้
ในที่สุด โรคระบาดทั้งสองก็ควบคุมได้ด้วยการฉีดวัคซีน แม้ว่าสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับทั้งแครอทและไม้ แต่ก็สามารถนำมาประกอบกับการมีส่วนร่วมของสาธารณชนในโปรแกรมการฉีดวัคซีนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ชาวออสเตรเลียได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีแรงจูงใจสูงเพียงใดในการรับวัคซีนเมื่อปัญหาด้านอุปทานได้รับการแก้ไขในที่สุด โดยได้รับผลตอบแทนที่ชัดเจน
ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะหาสาเหตุเดียวว่าทำไมการระบาดถึงแตกต่างกันในสองรัฐ แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกันหลายประการระหว่างโรคระบาดของทั้งสองเมือง แต่ก็ยังมีความแตกต่างซึ่งผลักดันทั้งสองทิศทาง
นับตั้งแต่เกิดโรคระบาดครั้งแรกในปี 2020 ในยุโรปและอเมริกาเหนือ เมืองที่มีรายได้สูงในฤดูหนาวในเขตอบอุ่นมักได้รับผลกระทบหนักที่สุด ตัวอย่างเช่น นิวยอร์ก ปารีส และลอนดอน
สิ่งนี้สอดคล้องกับรูปแบบวัฏจักรของไวรัสโคโรนาที่ไม่ใช่โควิด ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดอาการไข้หวัดระลอกใหญ่ในแต่ละฤดูหนาว
เมลเบิร์นเป็นเมืองที่หนาวกว่าและแห้งกว่าซิดนีย์อย่างมาก และจำเป็นต้องมีข้อจำกัดมากกว่าซิดนีย์เพื่อให้สามารถควบคุมโควิดได้ ซิดนีย์หนาวกว่าและแห้งกว่าบริสเบน และต้องการการควบคุมที่เข้มงวดมากขึ้นในทำนองเดียวกัน
มีเหตุผลทางชีววิทยาที่ทำให้ไวรัสในระบบทางเดินหายใจสามารถแพร่เชื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในสภาพอากาศหนาวเย็น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความสำคัญของการแพร่เชื้อในอาคารสู่โควิด พฤติกรรมของมนุษย์และที่ที่เราเลือกที่จะเชื่อมโยงในช่วงเวลาต่างๆ ของปีอาจเป็นคำอธิบายได้ค่อนข้างมาก
นอกเมืองใหญ่ของเราทางฝั่งทะเลตะวันออก ความหนาแน่นของประชากรและความเชื่อมโยงน่าจะเป็นปัจจัยหลัก
แม้ว่าเราจะไม่เข้าใจการมีส่วนร่วมของแต่ละองค์ประกอบเหล่านี้อย่างถ่องแท้ แต่ดูเหมือนว่าปัจจัยเชิงโครงสร้างที่ชัดเจน เช่น ความหนาแน่นของประชากร ขนาดเมือง สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม และสภาพอากาศ มีความสำคัญต่อการแพร่กระจายของโควิด
ตอนนี้เราทราบดีว่าการฉีดวัคซีนไม่เพียงป้องกันโรคและการเสียชีวิตเท่านั้น แต่ยังมีผลอย่างมากต่อการแพร่เชื้ออีกด้วย ซึ่งทำให้เรามีความสามารถในการชะลอการระบาดของ COVID โดยไม่จำเป็นต้องใช้วิธีล็อกดาวน์
COVID จะแพร่กระจายในออสเตรเลียอย่างไรในอนาคต?
ในดินแดนที่กว้างขวางและหลากหลายของเรา เราจะยังคงเห็นการระบาดของ COVID ที่แตกต่างกันในภูมิภาคต่างๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมืองใหญ่ของเรามีแนวโน้มที่จะคงอยู่หรือใกล้เคียงกับภูมิคุ้มกันฝูงผ่านการแพร่เชื้อและการฉีดวัคซีน
การระบาดอาจเกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ ในพื้นที่ห่างไกลที่ไม่เชื่อมต่อกับใจกลางเมืองใหญ่ ภูมิภาคในชนบทและห่างไกลดังกล่าวอาจไม่มีผู้ป่วยนานหลายเดือน แม้ว่าจะครอบคลุมการฉีดวัคซีนในระดับปานกลางก็ตาม อย่างไรก็ตาม การระบาดจะเกิดขึ้นในชุมชนเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภูมิคุ้มกันที่เกิดจากวัคซีนลดน้อยลงและระยะเวลานานที่ไม่มีผู้ป่วยนำไปสู่ความพึงพอใจเกี่ยวกับความจำเป็นในการฉีดวัคซีน
